2026年世界杯将首次扩军至48支球队，正赛阶段被划分为12个小组，每组4队。这一调整改变了过去32队分8组的模式，但小组赛的基本逻辑依然延续：每支球队在组内与其他三队各打一场，共进行3场比赛。最终，每个小组的前两名直接晋级淘汰赛，同时8个成绩最好的小组第三也能出线，共同组成32强进入淘汰阶段。
分组并非随机，而是基于国际足联的世界排名和预选赛结果，将48支球队分为四个档次（每档12队）。第一档通常包括东道主（2026年由美国、加拿大、墨西哥联合举办，三队自动落入第一档）以及排名最高的其他9支球队。后续档次按排名依次划分，确保各组实力相对均衡。
抽签时，从每个档次中各抽出一支球队组成一个小组。例如，A组会包含来自第一档、第二档、第三档和第四档的各一支队伍。这种“蛇形分档”方式旨在避免强队过早扎堆，提升赛事整体竞争性和观赏性。
为保证地理多样性和赛事公平性，分组时设有同洲回避限制。除欧洲外，其他大洲的球队在同一小组中最多只能有1支。由于欧洲球队数量较多（预计占16席），允许每组最多有2支欧洲队，但不能超过此数。这意味着在抽签过程中，系统会自动规避违反该规则的组合，确保分组符合国际足联的地域平衡要求。
虽然规则框架明确，但具体分组仍需依赖最终参赛名单和抽签时的世界排名。例如，若某大洲通过附加赛产生的球队排名较低，可能落入第四档；而传统强队即使近期表现波动，也可能因历史积分保留在较高档次。此外，东道主虽自动入第一档，但其具体分入哪个小组（如A1、B1等）通常由抽签决定，而非固定位置。
了解分组规则有助于球迷更清晰地判断球队出线前景。由于小组第三也有机会晋级，各队在小组赛末轮的策略可能更加灵活——比如在确保积分足够的情况下适当轮换。同时，12个小组的存在意味着更多国家能参与世界杯正赛，但竞争并未减弱：48队中仅有32队能进淘汰赛，淘汰率仍接近三分之一。
2026世界杯的12组48队模式，通过分档抽华体会签、同洲回避和成绩导向的晋级机制，在扩大参与度的同时维持了竞技平衡。对于观众而言，这不仅意味着更多元的比赛对阵，也带来了更复杂的出线计算逻辑——但核心始终未变：赢球、拿分、争取更好名次，仍是通往冠军之路的第一步。
